「…はっ…！す、すみません…！思わず…！う、兎可愛いですよ…？ステイリーさんももっと触ってみたらどうです？」 
なんたることだ！初デートなのに動物に夢中で相手を放置しちゃうなんて…！ 
と焦ったら自分の頭をなでられた。顔が勝手に熱くなる 
「！？！？…あの…私小動物ではないですよ…？」 
う、嬉しいけどなんで自分！？ 
「すみません、可愛くてつい……」 
胸がぎゅーっとなって羞恥であわあわしたら兎がその間に逃げてしまった 
か、可愛い…可愛いの…？私…。ど、どうしよう、嬉しい… 
「あ…。あ、あのあの…えと…」 
相手の行動にあてられたのか、自分もステイリーさんの肩にぽすっと頭を乗せて小声で呟く 
「…恥ずかしいけど…嬉しいです…」 
「…………ふれあいコーナーだというのに何をしてるんでしょうね、僕たちは」 
２人して真っ赤になりつつ寄り添ってる… 
本当に何してるんだろう…？さ、流石に離れよう… 
「…に、人間も動物なので…触れ合ってる…とか…？…と…鳥！さっきの鳥さんいるのでしょうかねー！？」 
「さっき飼育員の肩に乗ってるのを見かけましたよ……」 
ステイリーさんは明後日の方向を向きながらそう言った。誰かいるようには見えなくても私はてんぱってそっちに体を向けた 
「そ、そうなのですか！？し、飼育員さんはそっちですか！？」 
そしてそのまま目線方向に猪突猛進しかける 
「え。ちょっ、ルリアさん、そっちは誰もいませんよ！」 
「え？え？あ、そ、そうですねー！！」 
「大丈夫ですか？えと……あ、あちらにいらっしゃいますね」 
「あ、そ、そうですか…！あ…鳥さんですね…！わぁ～…！」 
恥ずかしさを誤魔化すようにてこてこ歩み寄ってみた 
飼育員さんは流石のプロ精神で私の肩に鳥を乗せてくれる 
「わわっ！？」 
ちょっと慌てたけどそーっと触れみたら羽を軽くパサっとしてすりすりしてくる。可愛い…！ 
「あはは、くすぐったいです…！」 
「ふふ、良かったですね。餌でもあげてみますか？」 
どうやら近くに動物の餌が種類別に売られているみたいだ。ステイリーさんは私の為に鳥の餌を買ってくれた。私は思わず手を差し出した 
「あ、あげたいです…！」 
そのまま私の手に餌を乗せてくれた。そうしたら鳥が他にも寄って来てわっさわさに囲まれる 
「わわわ！？わわ！ひゃっ…！く、くすぐった…あはは…本当くすぐったいです…！ステイリーさんもどうです？これ…あはは…くすぐったいですけど気持ちいいですよ？」 
「お腹が空いてるのですかね？では少しだけ……」 
彼も残った餌を少し手に取る。そうすると私の手の餌にありつけなかった鳥が寄っていく 
２人して鳥まみれ 
「ステイリーさんももてもてですね…！あ…」 
餌がなくなって鳥が一気に羽ばたいていく。世は無情… 
「…もふもふ…気持ちよかったです…」 
うっとりしてたらお腹がきゅー～と音をたてた 
「……あ、あの…今のは…その…」 
「気づけばもうこんな時間ですか……お弁当を食べれる場所、探しましょうか」 
そう言って手を差し出してくれた 
「は、はい…」 
手を握り返そうとしてふと止まる。手を洗わないとダメですよ！とちょっとだけ医者モードみたいな言い方でしっかり二人で手を洗い、そうして手を繋いだ 
「い、行きましょうか…！」 
やっぱり恥ずかしさも残ってるけど、さっきよりずっと自然に手がつなげた 



そしてお弁当を食べていい広場まで移動する。家族連れがぼちぼちいる。その中でも人気の出来るだけ少ない端の方を選んでシートを敷いたり準備をしておしぼりを差し出す 
「えと、どうぞです…！」 
「あ、ありがとうございます」 
「ちゃーんと手は綺麗にしてくださいね！…で、で、では…その…ど、どうぞ…」 
今回も結構自信作だ 
おにぎりの段にはパンダおにぎり、和のおかずの段には犬いなり寿司 
動物園にちなんで動物に見せるよう可愛く見た目を作ってみた 
唐揚げと卵焼きとお花のウインナーの段には星の型で抜いたニンジンとチーズを散らせて… 
そ、そして…テンションが作ってた時高かったのもあり…うっかり赤いウインナーでハートも仕込んでみてしまった…！ 
こ、恋人っぽいかな？とつい…！ 
「……これはまた凄いですね……食べるのが勿体ないくらいです。作るの大変だったんじゃないですか？」 
「い、いえ…その…ステイリーさんが喜んでくれるなら…大変でもなんでもないです…」 
「嬉しいですが毎回力を入れるのは疲れてしまうでしょうし、程ほどで良いですからね？」 
今度はステイリーさんのお腹がくぅ、と鳴った 
「……見てるとお腹が空いてしまいましたね……」 
そう言って照れ笑いする仕草が愛おしい 
「心配しなくても出来る範囲で頑張ってるだけですよ。ど、どうぞ召し上がってくださ……」 
そういえば…前に雑誌で見たデート必勝法では…人はいるけど…知り合いいる感じじゃないし…やってみかったし… 
私は意を決しておかずの一つを箸でつまんだ 
「え、えと…その…あ、あーん…です…」 
「…………え。」 
さすがにステイリーさんも固まった。そして挙動不審に辺りを見渡す 
「……えと……い、いただきます……」 
あ、食べてくれた… 
「………美味しいです………」 
「え、えと…嬉しいです……も、もう一口どうです…？」 
「……じゃあ……もう一口だけ……」 
「は、はい…！でははい、あーんです…！」 
「……ありがとうございます……。ルリアさんも食べて下さいね」 
「そ、そうですね…！食べましょう…！…なんか…美味しいですね…」 
ちゃんと味見だってしたし美味しくなるよう頑張って工夫だってした 
けど今感じてる味の方がずっと、ずっと美味しい 
「……ルリアさんが作ってくれるものはいつも美味しいですよ。でもこうやって空の下で一緒に食べるとまた違いますね」 
「嬉しいです…。そうですね…、凄くなんだか…特別に感じます…。デ、デート…なのもその理由かもです…」 
「…そう、ですね…」 
２人で照れながらハニカむ 

なんだか…幸せだな…。今でも夢を見てるみたい…。ステイリーさんと恋人なんて…。夢だと困るけど…それでもふわふわして…現実味が…。 
ステイリーさんが私を好きってだけでもすごい事なのに……って…あれ…？私ちゃんと伝えたっけ…？図書館で言ったけど…あれってでも勢いでいっただけで… 
「……？顔に何かついてますか……？」 
口周りを触りながら問われた。あ、しまった。見過ぎた 
「あ、い、いえ…！大丈夫です…！え、えと…いい天気ですね…！親子連れがやはり多いと言いましょうか…！ああいうの良いですよね！はい！」 
「そうですね、子どもと一緒に来たら楽しいでしょうね」 
いいなぁ…。家族仲良しでああやって一緒にいれたら… 
「ですよね…！子供とお弁当持って…あ、いえ…結婚出来たらのお話ですが…すみません…」 
「結婚……。……そう、ですね……」 
「は、はい…」 
…しまった。妄想が飛躍しすぎた… 
い、いや。そこまで要求してる訳じゃなくて！いや、確かにそうなったら嬉しいけど… 
…私の頭の中がお花畑になりすぎてる… 
「え、えと……次はどこに行きたいですか……？」 
「え、えとそうですね…ペンギンとか…」 
そう言ってご飯を食べてまたデートを再開するのだった 
色々な動物を見れたのは可愛かったし単純に勉強にもなった気がする 



そして、魔のコーナー。誘惑の場所… 
ありとあらゆる動物を見た後でぬいぐるみを見るのって…物凄い誘惑すぎる…！ 
「か、買わない買わない…お菓子のお土産だけ…。あ、これ可愛い…」 
なんで動物園にこんなのあるんだろう？と思わなくもないんだけど…黒猫のぬいぐるみがあった… 
…動物だから…？ 
「ルリアさんは黒猫好きなのですか？」 
「ス、ステイリーさんを思い出すのです…」 
一度だけ、ステイリーさんが魔法に巻き込まれて黒猫の姿になったことがあった 
その時は彼だと知らないで拾って世話をして色々語ってしまった思い出が… 
「……忘れて下さい……」 
「あ、す、すみません…！え、えと…ステイリーさんは何か買わないのですか…？」 
それでも地味に手の中でもふもふはしてしまう。手触りいいなぁ… 
「僕は特には……」 
「そうなのですか…。で、ではささっと買い物してきちゃいますね…」 
すごく名残惜しい。けど黒猫を戻してバイバイと手を振った 
「……」 


やっとの事で誘惑を振り切りバイト先と友達へのお土産を清算してきた 
「…あれ？ステイリーさん…？どこ行ったんだろう…？」 
「あ、お土産買えました？じゃあ帰りましょうか」 
「は、はい…！え、えと…帰る…ですか…」 
もう少し一緒にいたい。…でも疲れてるかな…？ 
「……どこか寄りたい場所でも？」 
「あ、い、いえ…！そういう訳でなくて…その…えと…楽しかった分…ちょっと終わっちゃうのが…」 
口の中だけで寂しいってもごもご呟く。楽しい分終わるのが寂しい。なんて贅沢なんだろう 
「では夕ご飯、どこかで食べて帰りましょうか」 
「い、良いのですか…！？一緒…嬉しいです…！！」 
「僕もまだ一緒に居たいですから。……お店はどこでもよろしいですか？」 
「はい、はい…！ステイリーさんにお任せします…！」 
「ではこちらです」 
「はい…！」 


そこはオシャレでちょっとこじんまりした洋食店 
ステイリーさんはサラダとパンつきの煮込みハンバーグを。私はオムライスを頼んだ 
最後にはデザートまで勧められるままに頼んでしまった…。ステイリーさんはコーヒーだけだったのに「ルリアさんの一口頂きますから」なんて言われたら頼むしかなかった 
すごく美味しくて満足してまどろむ 
「お腹一杯です…。美味しかったです…！」 
「美味しかったなら良かったです」 
窓から見える景色をゆっくりと眺め、ステイリーさんは残ったコーヒーを飲み干すとソーサーにかちゃりと置く 
「……この先に湖があるのですが寄ってから帰りませんか？」 
「は、はい…！はい…！嬉しいです。行きたいです…！」 
まだ一緒に居たいって思ってくれたのかな？それとも名残惜しそうにした私の為？どっちにしても嬉しい 
そっと会計札をとってレジに向かおうとする。動物園の入場料を奢られた分奢らねば…！ 
でもその会計札はそっと押さえられた 
「今日は僕に払わせて下さい。せっかくの初デートですし」 
そのまま否応なく手から会計札を引かれた 
「えぇ！？あ、いえ、ですが…動物園の入り口も払って頂いたのに…」 
「今日のデートにお誘いしたのは僕ですから、気にしないで下さい」 
そのままさらっと財布を出してレジでお会計。て、手際がいい…！ 
「あ、有難うございます…！ご馳走様でした…！」 
次のお弁当は本当に豪華にしないと…！ 
でも…こういうのって…本当に彼氏みたいだな…いや、彼氏なんだけど…まだ慣れてないせいなのかぎこちない。こういうのってその内慣れるのかな…？次はでも私が奢らないと…！ 
内心で意を決しつつ湖に向かって夜の道を歩く

​

​

そこは綺麗な水辺だった 
「…わぁ…！見て下さいステイリーさん…！星が一杯映ってます…！」 
水辺に歩み寄って映った星を眺める。本当に学院って綺麗な景色が多いなぁ… 
「そうですね、今日は月もないので星が綺麗に映ってますね」 
さりげなく手を取られる。何度もつないだ手なのに心臓ははねる 
「…えと…その…。…この映ってる星…水をすくえば手に入れたって言えるのでしょうかね…？私には必要ないですけど…」 
空いてる手で髪をちょっと弄る 
「……ルリアさんには僕がいますし、ね」 
少し意地悪そうに微笑みながら握る手を少し強められた 

そう、私にとって遠いだけの星。手に入らなかった存在 
それは一回無くしたけど、でもまた手にある。かけがえのない存在… 
息を深く吸って、言葉に出してみようと向き合った 
「…はい… 
あのですね…私…ステイリーさんが…好き、です…。多分…貴方の星を見た時から気になってて…臆病者の私に…優しく話かけてくれたり…お友達になってくれたり…星をくれて…ダンスを踊ってくれた 
どれも…私にはとても特別で…大好きになって… 
わ、私…普通とずれてるみたいで…お話もうまくなくて…色々、足りない事が多くて…。でも、それでも…が、頑張りたいです…。ちゃんと…彼女として相応しくなれるように…。つまらないとか、至らない部分とか私一杯あると思うのですが…それでも…好きな気持ちはしっかりあるので…そ、その…ス、ステイリーさんを私、幸せに出来るよう頑張ります…！」 
一気に言って相手の反応を待った 
「……今でも十分、ですよ」 
聞こえるか聞こえないかぐらいの小さな声でそう呟いて空を見上げた。 
「僕は、あの時では考えられない位幸せです。ただの闇でしかなかった空に、今は星の光が沢山満ちている。貴方が隣にいてくれるから、いてくれたから、見えるようになったんです」 
握る手を握り直しながら私に微笑んでくれた。 

どうしてこの人はこんなに私の欲しい言葉をくれるんだろう？自分が同じだけのを返しきれてるなんて思えない程に 
自分が彼にそんな影響を与えれたなんて実感がわかない 
「私が…そこまでの事をしたのですか…？」 
素直に受け止めきれない自分が可愛げなく感じて俯いた 
「……したのですよ。何度だって言えます。僕の方こそまだまだ至らないことばかりでしょうけど、これからもこうして、隣にいて頂けると嬉しいです」 
その時、湖の周りの草陰から何か光るものが沢山舞いあがった 
私達を祝福してくれてるように