大分長考してるな… 
「…もしかして…反対したい…？」 
「い、いや…そういう訳では…」 
しどろもどろになりながら視線が落ち着いてない 
「…好きにしなさい…」 
そう言って食器を洗って席に戻る 
今までの私ならここまで。お父さんに踏み込む勇気なんてなかった。嫌われないよう顔色を見るだけ 
けど、自然と言葉が出るようなってる。今まで関わって来てくれた人達すべてが私を前に押し出してくれる 
「…あのね…！私…ちゃんと…幸せだよ…？」 
「…そうか…」 
そう言ったお父さんの顔は少し穏やかになった気がした 
一安心しかけたけど… 


「…なら、もう無理しないで帰ってこないで…大丈夫だ」 


その一言で私は思わず席を立った 
「…なんで…？」 
「…幸せに…してくれる人がいるなら…その人といるべきだ…。ここには…何もない…」 
「……そんな事言わないでよ…っ！ここは私の故郷なんだよ…？」 
お父さんは意を決したように私を見た 
「…ルリアは将来医者になりたいとずっと私の反対を押して勉強していた…。けど本当にやりたいことがあるなら…いつでもそれをやっていいんだ…。ここを私は…母さんの為に故郷にしたけど…ルリアはルリアで行く場所を好きに決めていい…」 
それは、お父さんなりに私を気遣った言葉なのかもしれない… 
でも、頭が真っ白になった。そんな事、そんな言葉 

嬉しくない 

「……」 
「ルリア…？」 
「…私の…今までの…努力とか…気持ちとか…お父さんには…本当に伝わってない…んだね…」 
ただ傍にいたい。自分を見てほしい。その一心でやってきた努力 
でもそれだけじゃない。孤独を埋める為だけでここまでやってきたんじゃない 
人を助ける為の力が本気で欲しくてやってきた。半端な覚悟で歩める道じゃない 
ここで私は確かに寂しかった。自分のまま話すことが出来なかった。それでも… 
「…私だって…ここを大事だと思うから…頑張っていたんだよ…！？そんな風に…決めつけないで…！」 
「………そうか…」 

それで会話は終了だった 



私は部屋に戻ってただただ悲しくて泣いていた 
「ステイリーさん…」 
髪に光る星に触れると少し落ち着く気がした 
そこで私はようやくお父さんの言わんとすることに気付いた 

私はいつかここに帰る。そのつもりでずっと頑張って来た 
…その時、私達はどうなるんだろう…？ 
ステイリーさんは将来…何がしたいんだろう…？学者？研究者？…それはこんな田舎で出来る事なのだろうか… 
相手の将来の夢によっては…こんな田舎で一緒になんて無理になる。…傍にいれない… 

そう思った瞬間頭から布団を被った。 
私は、どっちかしか選べれないとしたら？大事なのは…どっち？ 



以前よりギクシャクしてしまったまま数日過ごしてこのまま冬休み、年越しまでいてしまおうか悩んだ。けど家にいるのも億劫で学院に帰る事にした 

ふと移動中、同乗者が持ってた袋でクリスマスを思い出した。そういえば…マフラー途中だっ… 
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ 
「あっ…！」 
思わず大きな声を出してしまい慌てて口をふさいで顔を伏せた 
クリスマスイブの約束をすっかり忘れていた…！慌てて今の日付と帰るまでの日程を計算して凄くギリギリな事に気付く。でもまだギリギリでどうにかなるかもしれない…！ 
将来の事とかそういうのは一回おいておいて 
私は必死に編み物と移動中格闘する事になるのだった 

多少の乗り物酔い覚悟で… 



学院につけたのは何だかんだで当日…日も沈みかけている頃だった 
もうきっと待っていない。そう思っても、ずっと一緒にいれないかもしれないとか頭で考えても 
気持ちが止まらない。ただ会いたい。それだけで走った 
待ち合わせに選んでいたのは去年、ステイリーさんの苦しい気持ちを分けてもらえたツリーの前 
ここから出発したくて選んだ場所 

走って走って、転びそうになりながら進んだその先には… 
見慣れた夜のような色のくせのある髪 
私の愛しい人の姿 

「…っ…ステイリーさん…！！！！」 
声を必死に出して、荷物を手から放り投げてそのまま胸に飛び込んだ 
「…ごめ…なさ…ごめ…」 
「大丈夫ですよ。…お帰りなさい、ルリアさん」 
「…ただいま…」 
私が泣き止むまで、ステイリーさんはそのままずっと優しく抱きしめていてくれた 



「…雪が降って来ましたね…。場所、移動しませんか？」 
優しく気遣う気持ちに胸が痛くなる 
自分にとって今一番大事なのは…なんなんだろう…？ただ、わかるのはどっちを選んでも後悔するって事だけ 

「…ステイリーさん…私…ステイリーさんの恋人失格かもです…」 
俯いて言うとそれだけで胸が引きちぎれそうに痛んだ 
「…どうしてですか？」 
「…ずっと…一緒にいれない…かもしれない…です…」 
恋人でそこまで考えるとか考えすぎかもしれない。けど、ずっと一緒にいれる訳でないかもしれないのに…このまま話さないのはそれこそ不誠実な気がした 
…ステイリーさんは…こんな気持ちだったんだろうか…？自分の傍にいつまでもいさせたらいつかは深く傷つける。それが分かってても一緒にいたい気持ちがある 

「私ね…いつかは…帰るんです…。家で…医者を…お父さんとやるつもりで…今まで頑張ってきてて…」 
「…はい」 
「…その時が来たら…私は田舎に…帰るんです…。ここにはいれない…」 
胸が痛い。それよりも何もかも投げ捨てて好きな人といたくなる。でも自分の今までを全て捨てるのもまた悲しいし納得が出来ない 
「…その時は…お別れになっちゃうかもしれない…です…。 
…ここの人達も…場所も…好きです。けど…私が最初助けたくて…力を求めたのは…あの場所の人達の為で…。…ステイリーさんといつか離れるなんていやです…。凄く嫌です…！けど…どっちかしか選べなくて…選べって言われたら…私はどっちを選ぶのか…分からない…」 
思いの丈をぶつけてぎゅっと抱きつく 
折角のクリスマスなのにどうして私はこんな別れ話みたいな事してるんだろう… 

痛いくらいの沈黙が少し流れた 
相手の腕の力が少し強くなってしっかり抱きしめられた 


「なら僕が、あなたと共に行きます」 


そんな言葉が耳に届いた 

「…え…？」 
言われた言葉にとっさに頭がついていかなかった 
理解が追いつくと途端に顔が熱くなった 
「い、一生の問題ですよ！？い、田舎ですし…何もないですし…つまらないですよ…？本当に…」 
「僕がそこで何が出来るかはわかりませんが…それでも貴方がいれば、つまらない場所なんてないですから」 
そういってまっすぐ見つめられる 
離れるのは嫌だ。けど帰らなきゃ 
その両方が叶うなんて…そんなの都合が良すぎる 
一時の感情で大好きな人の一生を左右させていいのだろうか？ 
単に慰めようとしてくれてるだけ？違う。ステイリーさんは無責任な言葉を言わない 
「…私…嬉しいですけど…少し怖いです…。　それだけの価値が…私にあるのか…」 
「……この寒空の下、帰って来ないかもしれない貴方を、それでも会いたくて待ち続けていただけでは理解して頂けませんか？」 
ステイリーさんは迷って俯く私を優しく諭すように言葉を紡いだ 
会えないかもしれない。でも会いたい。その気持ちが…お揃いだった私達 
「ルリアさんが何のために今まで頑張って勉強してきたのか、僕は知ってます。僕がそんな貴方の夢を諦めさせる存在にはなりたくないです。……幸い僕はどうしてもここにいなければならないというしがらみはありませんので、どこへでも、貴方と一緒に行きますよ。貴方がそうしてくれたように」 
嬉しくてまた涙が溢れる 
何か言わなきゃとか思っても声にならない。そんな子供みたいな私に呆れるでもなくステイリーさんは優しく背をさすってくれる 
「…いっしょに…いたい…」 
小さくつぶやいた言葉は相手に届いたみたいで腕の力が強くなる 
「…いさせて下さい。僕も…ルリアさんと離れたくないです」