―　前日談　―

　リゾートから帰って少し。私達に珍しい息抜きの時間が終わった後。
　それはその時間のお話。

　エルマールと二人でひっそり会っている時、相手が私をじっと見て言い出すの。
「最近……明るくなったよね、クリスタ。それだけならいいんだけど……ちょっと無理、してない？」
　私は一瞬固まって、でも即笑顔で返したわ。
「ふふ、心配ありがとう。大丈夫よ。エルマールは心配性ね。ただ、楽しみ方とか覚えたというか・・・肩の力を少し抜いただけよ」
　そう、それも嘘じゃない。嘘じゃないわ……。だから、そうしておいてほしいの。私は、幸せだったって。そう思ってほしいの。どうか、触れないで。私のそこに触れないで。貴方を困らせたくないから。
　そう思うのにエルマールは真顔で私を見るの。
「……本当に？僕はちゃんと君を見てるつもりだよ？なんだか肩の力は……逆に入ってるようにちょっと思えるんだけど。
　僕に気遣う必要なんてないんだからね？」
　少し気まずく感じて目を少しそらしてしまうの。
「……気にせいじゃないかしら？ほら、次もまた大きな仕事あるし…ちょっと緊張しているのよ」
「じゃあ、なんで目をそらすの……？
　緊張しているのは、クリスタの方じゃない……？
　僕ではやっぱり、頼りない……？　だからなにも言えない……？」
「……そんな…！　そんな…言い方はずるい…わ……」
「ずるいってことは、やっぱり言えないなにかがあるんだね……？」
　エルマールは少し、悲し気な声を出すの。
　ああ、もう。どうしてこう……エルマールには上手くいかないのかしら……。

「……いいたく、ないわ」
　紡いだのはそんな可愛げのない小さな言葉。
「……僕には、言えないことなの……？」
　お願い、これ以上はやめて。やめて。そこは見ないで。気づかないで。貴方に、悲しい思いなんてさせたくないの。これ以上…何も背負わせたくないの…。私の近くにいてくれれば、それでいいの……それ以上なんて望んだら……。

「やめましょ！重い空気になったっていい事ないわ！ね？なんでも、ないわよ」
「もしもさ、僕が聞いて傷つくようなことだとしてもね、僕はいってくれない方がつらいよ……？」
「……【なんでもない】ってそういうこと、にしてくれないの…？」
　エルマールはこういう時は引かない。わかっててもそう口に出してしまう。
　私は素直じゃないわ。本当に。

「僕は……なんでもないって、そうして真実から目をそらしたくはないよ。最後まで君を守り抜くと決めたから……だから、聞くべきことはちゃんときく。ちゃんと話してほしい。
　なんでもないなんてこと、ないんでしょ？」
「……。なにもない、のは本当よ？ただ、私の気持ちの問題なだけだもの……」
「それなら尚更、僕は聞きたい。君の気持ちを知りたい。あやふやにしないで？僕は……君が好きだから、君のことをちゃんとしっていたい」

「……すき、だから…。苦しいわ…その気持ちが」
　本当、心の奥に隠しておきたいものほど、見つけられてしまう。
　そしてそれが嬉しいなんて思ってもしまうの。
「好きな、人に…幸せでいて欲しいだけなのに……どうして、どうして私はこうなのかしら……」
　泣きそうになって俯いたら、頭をなでられた。
「……僕は、君といられるだけで幸せだよ？どんな未来でも、今こうして君といられるのが幸せだ」
「でも…！でも……それは、あと、五年もないって忘れてないでしょう…？　いやにならないの……？　一緒にいても、辛くなるだけって思わないの…？」
「辛くなるだけなのか、どうなのか、想像したってしょうがないよ。確かに不安がない訳じゃない、けど……それで今の幸せが失われるなんて、そんなの、もっと嫌だ」
「……うん。エルマールは、強くなったわね……。死ぬのは怖くないわ。皆が死ぬ方がずっと怖いもの……。でも……」
　続きは声にならずに俯いてしまうの。
「クリスタが弱くなって、僕が強くなったなら、僕がクリスタを守ればいいだけだよ。どんなクリスタも僕は愛してる。だから……言って？他の誰にもいえなくてもいい、僕にだけは……ちゃんと、話してほしいんだ」
「…………ずるいわ。ずるい……。格好よくなりすぎよ、それは……
　……あー……もう！もう！もうっ！！！！」
　ぽすぽす叩いてぎゅっと抱き着くの。言って欲しくない事を言われているのに、ときめいてしまっている自分が悔しいの。
　甘んじて受けて、優しく抱き止められ、耳元から言葉が落ちてくる。
「クリスタ……大丈夫だから。だから……僕にだけは教えて……？」
　……言いたく、なかったのに。言葉になんてしたくなかったのに。
　私は結局……エルマールに弱いのよ。

「………すき、だから何も出来なくなるのが辛い……。つらいよ……！　いつか、いなくなると思うと踏み込めない場所が出来るのが寂しい！　悲しいの！！！　死ぬのが怖いんじゃないの！死んで…貴方や、アイラさんや……私の衛士の皆を泣かせるのが怖いの……！
　だから、私は笑っていなきゃ！　せめて、せめて……私が一緒にいて、幸せだったっ…て…一つでも伝えて、残しておきたいの……。
　せめて、皆が…その後、不幸にならないように、しておきたいのよ……。
　それだけよ……。ムリ、しているかもだけど、やらないとだめなの。私がいなくなくなったとしても、皆が…後で幸せになれるよう…しないと‥‥…でないと私は……」
　あぁ。本当苦しい。命がかかっているのが、時間がたつごとに首をゆっくり締め上げられてるみたいに苦しい。
「わかってて、傍にいるのなら……それくらいは残さないと……それ以上が、出来ないんだから……」
　涙がこぼれる。私の我がままで側にいるなら。それなら。それだけのお話。
「……笑ってなくてもいいよ、泣いてもいいよ。どんな君と一緒でも、僕は幸せなんだ。確かに君が死んだら皆泣くと思う。けど、それは……僕が先に死んだら君が泣くのと、同じことだと思う。だから、無理なんかしなくていいんだ。ありのままの君が君でいてくれること、それだけで僕は、僕らは、幸せなんだよ？」
「……だめよ。これ以上、は、私の感情まで背負わせれないわ……。忘れてないでしょう？　故郷の安否だってかかっているのよ？　私の未来だけの話じゃないのよ？　私は、私に、それだけの価値は見いだせないわ……。今だけで、十分すぎるほど…私は優しさを貰いすぎているの。だから…返していかないと…。
　私の未来を背負う事で…リスクを背負わせているのに、これ以上私が重荷をかけるなんて出来ないわよ……」
「……君が自分に価値を見いだせなくても、僕はそれ以上君を思ってる。貰いすぎ？　そんなことはない、まだまだ足りないくらいだ。君がこうして苦しんでいるのに、僕は何もできてない。重荷だなんてそんなこと、あるはずがない……！」
　お互いを思いあう甘い言葉の筈なのに、苦い言い合いになる。
　ほら、私はこんな風に相手を幸せに出来ない……。心が痛いわ……。
「そんなことないわよ。 【一緒にいてくれてる】でしょう？……それが、どれだけ私にとって、嬉しいか。きっと私にしかわからないわ……。
　エルマールに至っては、【好きでいてくれている】んだものね。……大したものだって思うわよ。本当に……」

「それだけしかできないことが、どんなにつらいことか、君はわかってない……！」

「…‥‥え？」
　はっきりした大きくて強い言葉に思わず目がぱちくり、としたわ。
「こんなに君と一緒にいるのに、好きでいるのに、君は……それ以上踏み込まない、それがどんなに悲しいか……！僕は、もっともっと、ふかいところまで、君を愛したいのに……！」
「………っ…！」
「病めるときも健やかなるときも共に……とは夫婦の誓いの言葉だけど、そんなものまだ言えたりしないけど！　でも、それと同じようにしていきたいと……そう、願っているのに……！」
　願った事がなかったわけじゃなかったわ。夫婦の人たちを羨んだことがないなんて言えないの。
　でもそれは……今のままじゃ叶わなくて。それなのに、エルマールはそれを望んでくれて……いるの？　私をそこまで、望んでくれているの……？
　私は少しでも、悲しませないようにって思って、でも、それが、壁になっていた…？　私は貴方を、拒絶していた……？
「……わた、し…私は……。
　……そこまで、ふみ、こまれたら…逃がしてあげれなく、なる……。いらないって、貴方はいうだろうけど！　でも……でも…幸せになって、ほしいのよ……。泣かせたくないの。悲しませたくないの……」
　あぁ、自分のこういう性格がいやになる。どうして、どうして……
「どうして、こんな、……ならないといけないのかしら……？　どうして、好きなだけなのに……。
　いやだよ、エルマール。私、いやだ……おいていきたくない……。いやよ……！死んで、終わりたくなんてない……」
　一度堰を切ってしまえば言葉と涙がこぼれて止まらなくなるの。
　私だって、私だって……同じように願いたい……。なのに現実は優しくなくて。
「でも、それは叶わないかもしれないの。ずっとずっと、皆が苦しんできて、それでも変わらなかったことで、変わらないかもしれなくて……。
　わかっているのに、知っていて、覚悟しているのに…して、いるのに……」
「僕は……君を愛せないことそれが一番悲しいよ。君を愛していられるのが一番幸せだよ。全部僕は覚悟してる。幸せな未来も、そうならない未来も、全部、全部。」